C'est l'anniversaire de Bouddha (Vesak) aujourd'hui. Pourtant, je n'entend parler que du strange of the land, comme tous les jours depuis mon arrivée en Thaïlande. Qui est ce mystérieux personnage ?

"Mais non", me corrige Mark, tremblant, empoignant fort son Cameron's Kick (Whisky, Citron, Orgeat), "c'est strength of the land, pas strange of the land". La force de la terre, le grandiose, l'excellent, le pouvoir incomparable, l'avatar de Vishnu devenu le grand régnant, le grand protecteur, le grand roi de Siam, demi-dieu... sa majesté le roi de Thaïlande.

L'amour du peuple pour son roi est sincère, me dit Anne. Ah oui ? Peut-être... Je veux bien le croire, je le souhaite même, car je n'ai aucune antipathie pour cet individu et de la tendresse pour le peuple thaïlandais. Mais personne n'en sait foutre rien, en fait.

Car comment différencier le respect sincère de la pure terreur, quand il existe tout cet arsenal coercitif ?

• Tout le monde doit se lever au cinéma, entre les bandes-annonces et le film, lorsque est diffuse un clip a la gloire du roi. Tu restes assis ? 15 ans de prison !
• À 8:00 et à 18:00, tous les jours, un hymne est diffuse dans la ville, précédé d'un très loooong et angoissant compte a rebours. Si tu bouges : prison ! Mais le nombre d'années sera une surprise car aucune loi ne le précise.
• Un billet s'envole ? Ne l'arrête pas avec ton pied ! Lèse-majesté : entre 3 et 15 ans de prison.
• Si tu as la mauvaise idée de porter du noir le jour de l'anniversaire du roi, 5 ans de prison. Tu en portes seulement la veille ? 5 ans de prison quand même !
• ...

"Vous ne pouvez pas forcer quelqu'un a vous aimer, mais vous pouvez l'enfermer au sous-sol et attendre qu'il développe le syndrome de Stockholm."