Garages et vielles machines

J'ai passé 4 jours à parcourir la Silicon Valley, principalement en vélo. Je suis évidemment passé par les garages mythiques.

Le garage Hewlett-Packard au 367 Addison Avenue, Palo Alto. C'est le premier garage légendaire de l'informatique puisque c'est ici que David Packard et William Hewlett ont fabriqué leurs premières machines en 1938.

Devant la maison, un panneau nous informe qu'il s'agit de la Birthplace of Silicon Valley, considérant que la Valley a été fondée par Frederick Terman Je considère plutôt (et je suis loin d'être le seul) que la Silicon Valley est née avec l'arrivée de William Shockley en 1956, puisque c'est le début de l'utilisation du silicone dans l'informatique.

Le garage Apple au 11161 Crist Drive, Los Altos. Depuis qu'Apple est revenu sur le devant de la scène il y a 8 ans, ce garage est devenu le plus connu de la Valley, mais on ne peut pas le visiter (on ne peut même pas s'en approcher à moins de 5 mètres !). C'est ici, chez Steve Jobs, que Steve Wozniak aurait conçu les deux premiers ordinateurs de la firme en 1976.

Et bien, selon ce même Wozniak, c'est du pipeau : le garage n'a servi qu'à entreposer les machines déjà fabriquées avant de les livrer chez les commerçants. We did no designs there, no breadboarding, no prototyping, no planning of products.. Ah, Apple...

Le garage Google, enfin, caché au fond d'une petite allée du 232 Santa Margarita à Menlo Park. C'est là qu'a été établi le premier bureau de la société en 1998, mais le moteur de recherche lui même a été conçu dans les locaux de l'Université de Stanford, pas loin de là.

Le garage appartient désormais à la société mais, quand je me suis approché, j'ai eu l'impression que la maison était habitée. Je ne me suis donc pas attardé.

Si vous voulez un tour complet de la Valley, vous pouvez lire la page de Piero Scaruffi, qui a fait un travail hallucinant.

Le Computer History Museum était aussi un grand moment. J'y ai vu beaucoup de jolies choses, notamment :

• Une Pascaline (cocorico !) et un Alto de Xerox
• Un PDP 11/20 et une version originale de l'Unix Programmer Manual de Thompson et Ritchie (datée du 3 novembre 1971). Prosterne-toi simple mortel !
• Une super démo complète d'un IBM 1401, de la saisie d'informations à son impression, en passant par son traitement automatique par des programmes matériels.

J'y ai aussi appris que le premier ordinateur électronique n'était pas l'ENIAC (US - 1946) mais le Colossus (UK - 1943). Mais, après la guerre, Churchill a décidé de le détruire pour éviter que les soviétiques ne s'en inspirent pour créer une machine similaire. Ce n'est qu'en 1974 que son existence fut enfin révélée.

Tomorrowland

C'était naïf de ma part d'imaginer que la Silicon Valley comme la ville du futur. Sa population est très loin d'être la mieux équipée que j'ai vue.

Et puis, pas de beacons dans les magasins (dommage pour moi qui rêvait de tester le Physical Web...), mais souvent la possibilité de payer en NFC (avec Android Pay seulement, même à Cupertino). Mais je ne touche pas à ce truc.

Ah si ! J'ai croisé quelques voitures électriques de Tesla et des voitures sans conducteur de Google tout de même. Ça, c'est le futur !

Et il n'y a presque aucun magasin. On m'explique : tous les achats se font en ligne ici, même le papier toilette. Il n'y a presque pas de restaurants, de bars ou de clubs non plus. Ça s'achète en ligne ça aussi ?

Côté prod', le langage de programmation le plus utilisé par mes rencontres (dont je parlerai plus bas) est de très loin le vénérable Python. Mon langage préféré ! C'est une belle surprise, surtout que je m'attendais plutôt à l'un des trois langages hype du moment : Rust de Mozilla, Swift d'Apple ou Go de Google.

People

Tout d'abord, un point de première importance. Ce n'est pas Rue Saint-Guillaume, à la Paulista, ou à Chapinero que j'ai vues les femmes les plus attirantes, mais ici. Venues du monde entier, jeunes, belles, dynamiques, intelligentes, sur-diplômées et pleines d'esprit et d'assurance : de quoi tomber amoureux tous les jours.

Le souci, c'est qu'il y en a pas beaucoup, de femmes, dans la Valley.

Plus sérieusement, comme j'ai logé sur le campus Google, j'ai rencontré plusieurs employés de la première valorisation mondiale :

• Regina, chef de projet, dans l'entreprise depuis 10 ans (« avant Youtube et Android... »), qui m'a gentiment hébergé chez elle
• Carlos qui fait partie d'un des projets les plus excitants du moment : Ara qui prépare un téléphone modulable. Il m'a rassuré : le projet ne communique plus depuis Noël, mais il n'est pas abandonné pour autant.
• Peter, qui travaille sur le clavier Android. Une petite application potentiellement utilisée par 1.4 milliards de personnes. Excusez du peu.

Mais aussi :

• Daniel qui bosse pour un site de rencontre
• Ivan, lui, bosse pour un magazine en ligne
• Jason et Bastien, des digital nomades
• Jaeyoon qui bosse actuellement pour SAP et qui a de mystérieuses idées entrepreneuriales
• Yaxin aussi a des idées, et elle veut créer sa start-up prochainement

Et tant d'autres rencontres passionnantes...

EOF;

J'ai beaucoup aimé mon séjour dans la Silicon Valley. Elle a perdue un peu de son aura "mythique" au passage, mais c'est une bonne chose.