Le Vendredi 29 avril 2016 à Houston
CC-BY-SA

Good Luck, Mr. Gorsky!

Le Johnson Space Center étant situé à 35km du centre-ville, je devais trouver un moyen d'y accéder en transports en commun sans galérer pendant des heures. Ambitieux programme.

Hier soir, j'étais invité à dîner chez Janelle, une sympathique amatrice de whisky rencontrée la veille. C'est donc à table, entouré de ces nombreux colocataires, que je demande conseil pour mon trajet. Plusieurs voix s’exclament : Ben, on t'y amène demain si tu veux !. La moitié de la table travaille à la NASA.

Par exemple, A. travaille sur le guidage de la fusée CST-100 Starliner, pilotée depuis un satellite. Sa passion : brasser sa propre bière.

M. étudie la désorientation des astronautes et me propose, sans succès (je suis plus tenté par la dégustation de la bière d'A.), d'être le sujet de son dernier test : marcher et écrire avec un casque de perturbation sensorielle, tout en recevant des décharges électriques dans le crâne. Sa passion : mettre des électrodes sur sa charmante petite amie, qui a tout naturellement été désignée comme cobaye à ma place :

Les autres, je ne sais pas trop ce qu'ils font. J'aurai dû deviner que j'étais dans une maison de scientifiques puisqu'ils utilisent le système métrique.

Welcome aboard

Ce matin, nous partons donc ensemble à la base et j’espère secrètement qu'une telle compagnie m'ouvrira des portes habituellement closes au public.

Mais non, je me suis rapidement retrouvé mélangé aux visiteurs du Space Center Houston. Car il y a en fait deux structures distinctes dans la base :

  • Le Johnson Space Center, qui est la base à proprement parlé. Elle est, avec Cap Kennedy, l'une des deux bases les plus connues de la NASA, puisqu'elle abrite le seul centre de formation des astronautes et le mission control le plus célèbre.
  • Le Space Center Houston, qui est une sorte de parc d'attraction (à but non lucratif!), composé d'un seul immense bâtiment (avec des expositions, des jeux, des films, des boutiques...), mais proposant aussi des excursions dans les buildings du Johnson Space Center. Vous suivez ?

Franchement, quand j'ai découvert ceci, j'ai eu très peur. Mais je dois admettre que c'est vraiment sympa et bien organisé. Du Space Center Houston, je retiendrai :

  • La pierre lunaire, qui est une des huit présentées au public dans le monde, et qu'on peut toucher. J'ai touché une pierre lunaire ! Oui, oui !
  • La capsule originale de Mercury 9 qui a été récupérée en plein pacifique après la mission.
  • Une replique à l'identique, sauf machinerie et électronique, des 5 navettes spatiales américaines. Il fait super froid dans la navette, l'air conditionné installé par les cousins Dal Molin fonctionne à fond.

Des excursions dans le Johnson Space Center, j'ai beaucoup aimé :

  • La fusée Saturn 5 à la retraite, allongée dans un entrepôt. 111 mètres de bonheur. Et 2800 tonnes. Ça en fait du bonheur, dis donc.
  • La Space Vehicle Mockup Facility, où on voit les gars bosser sur du matos futuriste, dont une réplique strictement identique de l'ISS. Il y a même des ateliers Dragon. Je ne savais pas que la collaboration entre la NASA et SpaceX était si étroite.
  • Et surtout le fameux Mission Control. En fait, il y en a deux. Celui qu'on visite est le plus ancien et le plus connu, c'est celui des missions Gemini, Appolo et Space Shuttle. Aujourd’hui, depuis 1992, ce sont trois autres salles du même bâtiment qui sont utilisées pour les missions de l'ISS.

C'était super. Mais si c'était à refaire, je prendrai plutôt le ticket Level 9. C'est cher, mais ça vaut clairement le coup. 

Lunch with an astronaut

Certains vendredis, un astronaute vient faire une petite présentation dans l'une des salles du Space Center Houston, et il est possible de déjeuner avec lui monnayant l'achat d'un billet spécial. Évidemment, j'ai craqué et j'ai acheté ce billet.

Cependant, la chaise à ma gauche est restée inoccupée tout le long du repas. Et quand Don Thomas, 4 missions et 42 jours dans l'espace, est arrivé au moment du dessert, ce fut pour faire une variation, certes très vivante et intéressante, de sa conférence matinale. Il a fait le show et j'étais un peu déçu.

Quelques heures plus tard, alors que je quitte la base pour rejoindre l'arrêt de bus, on m'interpelle. Je me retourne, c'est Don qui a quitté sa tenue NASA pour ses habits de ville. Il me demande si j'ai apprécié la visite et nous avons enfin cette discussion tant espérée.

Bombardement de questions. Il écoute principalement du Pink Floyd pendant ses missions, et il a amené le disque Dark Side Of The Moon à chacune d'entre elles. Il n'y a pas de sono dans les navettes. On peut cependant brancher les baladeurs CD (on parle de la période 1994 – 1997) sur des petits hauts parleurs de contrôle, mais personne ne le fait car le son est trop mauvais et, surtout, car il y a la crainte de gêner les autres membres de l'équipage (vivre à 7 dans 71m3 pendant 2-3 semaines, dans des conditions plus que spartiates, ça demande des nerfs d'aciers).

Il me dit aussi que son film spatial préféré est Apollo 13 car il est réaliste. Il ne peut pas apprécier un film qui prendrait trop de liberté avec la réalité. Gravity était OK, sauf les premières minutes avec le MMU qui va bien trop vite et qui est trop maniable. Interstellar, c'était du grand n'importe quoi, mais il a été touché par l'idée du voyage dont on ne revient pas.

Comme il a beaucoup insisté sur les changements physiques et psychologiques pendant les séjours dans l’espace, j'ai voulu lui demander si la libido est elle aussi perturbée, mais je n'ai finalement pas osé.

Shuttle

Je lui demande si j'irai un jour sur la lune. Il me répond que non, mais que, grâce au développement du tourisme spatial, je pourrai aller en orbite si je le souhaite. Dans 20 ans ?. Bien avant, bien avant…

Je m'éloigne de la base la tête dans les étoiles et, rêvant de voyages extra-terrestres, j'ai attendu un bus qui n'est jamais venu.

Commentaires

Merci pour ces récits Pierre…

Izaskun

I
Mardi 3 mai 2016 - 22:55

Merci pour ces récits Pierre ! Toujours un plaisir de te lire. J'ai l'impression d'avoir un peu voyager ! Excellent ce petit chat avec Don !

Don est cool. Il m'a même…

pierre

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Mardi 3 mai 2016 - 23:44

Don est cool. J'étais comme un gamin quand il m'a signé un autographe !

Alors là j'avoue que je suis…

Jean Valverde

J
Mercredi 4 mai 2016 - 13:59

Alors là j'avoue que je suis plus que jaloux ! J'aurais adoré être là, merci de partager ce moment !
Même si les années glorieuse de la conquête spatiale sont derrière nous... https://www.youtube.com/watch?v=noADnHKyRmc

This is so so cool! You met…

Wanyi

W
Lundi 9 mai 2016 - 06:49

This is so so cool! You met and chatted with the astronaut :D I haven't watched Apollo 13 but I'll catch that soon. Oh, you should have asked him the last question... :p

Beautiful post... Merci beaucorp!

Je suis trop jaloux ! C'est…

Edouard

E
Jeudi 12 mai 2016 - 16:52

Je suis trop jaloux ! C'est absolument génial d'avoir pu parler avec un astronaute, profite bien du reste de ton séjour.
On t'embrasse !

@Jean, @Wanyi & @Edouard (et…

pierre

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Samedi 14 mai 2016 - 20:53

@Jean, @Wanyi & @Edouard (et Aless' !) : ne soyez pas jaloux, il y a 514 autres astronautes en vie dans le Monde. Vous en rencontrez peut-être un un jour.

Petite parenthèse technique …

pierre

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Samedi 14 mai 2016 - 21:03

Petite parenthèse technique : dans mon précédent commentaire, d'où vient le chiffre de 515 astronautes en vie (514 + Don Thomas) ? Il n'est nulle part sur le Web et, non, je ne me suis pas amusé à compter à la main.

J'ai utilisé les technologies du "Web Sémantique" ! Explication :

1. Wikipédia a une page pour chacun des astronautes (l'exhaustivité peut être vérifiée ici : List_of_astronauts_by_name)

2. Sur la page de chacun des astronautes (par exemple, Deke Slayton), il y a deux informations que nous pouvons utiliser : un lien vers la page "Astronaut" qualifié avec la propriété "type" et, quand l'astronaute est décédé, une date de décès qualifiée avec la propriété "death_date"

3. Plutôt qu'aller voir toutes les pages une par une, ça serait super si on pouvait faire une requête de ce type à Wikipedia :

select (COUNT(DISTINCT ?allAstronauts) - COUNT(DISTINCT ?deadAstronauts) AS ?count) {
  ?allAstronauts a <https://en.wikipedia.org/wiki/Astronaut>.
  ?deadAstronauts a <https://en.wikipedia.org/wiki/Astronaut>;
  <https://en.wikipedia.org/wiki/Template:Death_date> ?deathDate.
}

Cette requête récupère tous les astronautes (allAstronauts), puis tous les astronautes ayant une date de décès (deadAstronauts), et pour finir soustrait le nombre de deadAstronauts au nombre de allAstronauts.

Cependant, Wikipedia ne permet pas d'être interrogé comme une base de données, car le site n'utilise pas RDFa. Ce qui est bien triste car, nous l'avons vu, ces données existent bel et bien sur le site Web, mais seulement pour la lecture humaine, pas pour le traitement automatique.

4. Heureusement, un autre site, dbpedia, contient une copie de Wikipédia qui a été rendue interrogeable. On change donc un peu les URL et on exécute cette requête :

select (COUNT(DISTINCT ?allAstronauts) - COUNT(DISTINCT ?deadAstronauts) AS ?count) {
  ?allAstronauts a <http://dbpedia.org/ontology/Astronaut>.
  ?deadAstronauts a <http://dbpedia.org/ontology/Astronaut>;
  <http://dbpedia.org/ontology/deathDate> ?deathDate.
}

5. Et voilà le résultat ! Copiez-collez le code précédent dans cette page pour essayer vous même.

Ça fait 11 ans que je vous dit que le Web Sémantique, ça claque !

AMAZING! =D …

Wanyi

W
Mercredi 18 mai 2016 - 05:08

AMAZING! =D

Nope, I haven't copied and paste the code to try out. But I will try it out when I'm curious enough to do it myself...

514 astronauts.... =D

I’ve started using CBD…

Douglasvow

D
Dimanche 2 février 2025 - 13:26

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