J’avais été un petit peu déçu de voir tant de volcans actifs en Islande, mais pas une seule goutte de lave. Fabrice m’avait alors appris qu’il n’y a que cinq volcans avec lave permanente dans le monde, dont un en Éthiopie, ma prochaine destination.

Lava lamp

C’est donc avec beaucoup d’excitation que j’ai grimpé le volcan Erta Ale hier en compagnie de trois israéliens, un japonais et une espagnole, sous l’escorte d’un guide, d'un policier et de plusieurs militaires (nous sommes dans une zone tribale, et un peu trop prêts de l’Érythrée, qui était en "guerre" avec l’Éthiopie il y a seulement 3 mois).

Après 3 longues heures de marche, nous sommes arrivés au sommet au crépuscule, et nous nous sommes installés au bord du lac de lave principal, pour l'admirer dans la pénombre et y passer la nuit éclairés par son rayonnement.

Hot lava game

Le lac a débordé 5 jours plus tôt, ce qui est à la fois une bonne et une mauvaise nouvelle :

• mauvaise, car les coulées de magma (encore tièdes) ont changé le relief du volcan et nous n'avons pas pu nous approcher à 3 mètres du lac, comme on l’espérait. Nous sommes restés quelques dizaines de mètres en retrait, mais c’était tout de même magnifique,
• bonne, car j'ai pu m'amuser à grimper sur cette lave à la fois pâteuse, feuilletée et brillante comme du verre. C’était très distrayant jusqu'au moment ou la croûte a cédée sous mon poids et que je me suis enfoncé dans un mètre de lave. Pas de brûlures, non, mais de nombreuses et profondes coupures car, en refroidissant, elle forme des feuilles acérées.

J'avais les jambes ensanglantées mais j’étais trop heureux de pouvoir désormais proclamer Je suis tombé dans de la lave pour m'en soucier. D'ailleurs, c'est la seule façon de s'enfoncer dans de la lave, car quand elle est en fusion, liquide, on reste a la surface et on brûle sans pénétrer.

Rift

Demain, je pars à la découverte d'un autre volcan, Dalol, moins spectaculaire, mais qui est situé dans la zone habitée la plus chaude de la planète.

Danakil, terre extrême !